Meilleurs élèves de cette phase de Ligue,
Liverpool et le FC Barcelone ont clos leur première partie de
campagne sans gagner.
Lorsqu’on s’avance dans l’inconnu, beaucoup de sentiments
s’entremêlent. L’excitation pour les uns, la méfiance, voire la
défiance pour les autres. Avec cette nouvelle formule de
Ligue des champions, nous ne sommes pas encore
au bout de nos surprises, mais on commence à y voir clair. L’une
des principales curiosités consistait à savoir si cette phase
régulière allait avantager les cadors du continent, puisqu’elle
avait l’allure, au départ, d’une petite NBA. La réponse est non.
C’était occulter la part de calculs de ces dinosaures à l’appétit
changeant.
Le top 8 aura pourtant de l’allure avec Liverpool, Barcelone,
Arsenal, Inter Milan, Atlético de Madrid, Bayer Leverkusen, Lille
et Aston Villa. C’est un groupe d’élite, mais dans lequel on ne
retrouvera ni le Real Madrid, tenant du titre, ni les têtes de
série que sont Manchester City, le PSG ou le Bayern Munich. Et si
l’on a pointé du doigt les débuts de parcours, c’est à la fin de
cette phase de Ligue que les meilleurs élèves ont peu levé le pied,
ce qui peut se comprendre.
Liverpool ne fait pas le sans-faute
Auteur d’un parcours parfait jusqu’alors, Liverpool ne fera pas
un 24/24. Les Reds se sont inclinés sur la pelouse du PSV Eindhoven
au terme d’un match ouvert et agréable (2-3). Gakpo et Elliot
avaient permis à une équipe largement remaniée de mener le temps
d’un instant, mais Bakayoko, Saibari et Pepi ont aussi trouvé le
chemin des filets à la fin d’un premier acte assez fou.
Dauphin des Reds, le Barça n’a guère fait mieux mais a encore
alimenté son coefficient de spectacularité en prenant part à un
match à 4 buts. Un score de parité, plus précisément, où Yamal et
Araujo auront été décisifs pour répondre à Ederson et Pasalic dans
les rangs d’une équipe de l’Atalanta presque aussi séduisante
(2-2). La pilule est toutefois difficile à avaler pour le club
italien, qui termine neuvième et devra passer par la case
barrages.
Un énorme choc à venir en barrage
Dans cette caste d’élèves studieux, la large victoire de
l’Atlético de Madrid à Salzbourg était attendue mais doit être
soulignée, avec un doublé d’Antoine Griezmann (4-1), au même titre
que le succès d’Arsenal à Gérone (2-1). En s’imposant
respectivement à Brest (3-0) et contre le Slovan Bratislava (3-1),
le Real Madrid et le Bayern Munich ont fait le job, mais cela ne
suffira pas pour le top 8. Même constat final pour Manchester City,
vingt-deuxième, qui passe par un trou de souris et pourrait
retrouver l’un de ces deux mastodontes…
Mentions passable, enfin, pour la Juve et l’AC Milan,
respectivement battus par le Benfica Lisbonne (0-2) et le Dinamo
Zagreb (1-2), et englués dans ce sas où tout ce beau monde continue
à naviguer à vue. Comme le grand public, finalement. C’est tout ce
qui fait le sel de cette nouvelle formule. On en redemande.
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