Lionel Messi a pris d’assaut les États-Unis à l’Inter Miami, mais ce boom est une mauvaise nouvelle pour les vendeurs de maillots qui ont vu leurs affaires « détruites ».
L’icône argentine, qui est sur le point de remporter le huitième Ballon d’Or de sa remarquable carrière, a eu un impact stupéfiant sur le terrain et en dehors aux États-Unis. Il a aidé l’Inter Miami à remporter une Coupe de la Ligue historique quelques semaines après son arrivée, tandis que les maillots « Messi 10 » sont devenus les plus vendus de l’histoire dans la boutique officielle de la MLS, 45 minutes seulement après leur mise en vente.
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Dave Zighelboim dirige la société Soccer Locker, basée à Miami, et vend des vêtements de football depuis 42 ans. Il n’a jamais vu un tel intérêt pour Messi, mais cela ne rend pas service à son entreprise, car les clients ont cessé d’acheter les maillots des clubs les plus connus de Premier League et de La Liga. Zighelboim a déclaré au Miami Herald : « Ils n’achètent pas des maillots de Barcelone, Manchester United et Man City en ce moment ; ils viennent du Guatemala, du Mexique, du Salvador, du Brésil et de Colombie pour acheter des maillots de l’Inter Miami. C’est ce qui m’a le plus choqué. Une personne du Salvador qui se fichait complètement de l’Inter Miami il y a quatre mois, maintenant avec Messi, ils veulent tous le maillot de Messi.
« Par la suite, cela a détruit mon activité pour tous les autres maillots. Je ne vends pas de maillots de Chelsea, Tottenham ou Liverpool. Je ne vends rien d’autre que l’Inter Miami et peut-être le Real Madrid. J’avais des tonnes de produits parce que l’équipe [Inter Miami] perdait et que ses produits ne se vendaient pas beaucoup. Puis ils ont signé Messi, et tout a basculé ».
Brian Berklich, directeur marketing de soccer.com, un détaillant spécialisé dans le football aux États-Unis, est un autre témoin direct de l’effet Messi, la superstar sud-américaine ayant même éclipsé la fureur déclenchée par son nouveau patron en Floride, David Beckham, copropriétaire de l’Inter Miami. Berklich raconte : « Avant cela, l’Inter Miami n’aurait pas figuré dans notre top 20, les maillots les plus vendus étant ceux des grandes puissances mondiales comme Manchester United, Barcelone, le Real Madrid et le PSG ; pour un club américain, se hisser à cette place était donc révolutionnaire. Cette première place n’a jamais été occupée par un joueur évoluant dans un club américain. Lorsque David Beckham est arrivé en MLS (2007), il y a eu beaucoup d’intérêt et d’excitation au niveau national, mais ce que nous voyons aujourd’hui avec Messi… n’a pas d’équivalent dans l’histoire récente ».
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