La 3e journée de cette phase de poules a été marquée par la qualification du Sénégal pour les huitièmes de finale. Deuxième du groupe A après son succès contre l’Équateur (2-1), le champion d’Afrique continue sa route.
S’il faudra bien sortir les calculettes dans certains groupes, le Sénégal n’avait pas d’autre option que de s’imposer face à l’Équateur pour son troisième et dernier match de poules, ce mercredi. Une affiche alléchante aux allures de finale dans ce groupe A.
Avec 4 points au compteur suite à son succès contre le Qatar (2-0) et son match nul contre les Pays-Bas (1-1), l’Équateur avait de sérieux arguments à faire valoir, à commencer par la présence de son buteur Enner Valencia, titulaire malgré ses pépins physiques. Mais le Sénégal a trouvé les ressources techniques, physiques et surtout mentales pour négocier ce match couperet de la meilleure des manières, confirmant un certain savoir-faire dans ce type de rencontre à haute tension, après son sacre à la CAN et sa qualification lors du barrage, à chaque fois contre l’Egypte.
Le Sénégal au forceps !
Sans leur leader technique Sadio Mané, les Lions de la Téranga ont montré énormément de caractère. Ils ont su emballer la rencontre en première période, avant de souffrir pour contenir leur adversaire après le repos. Car ce match s’est joué sur des petits détails. Le rapport de force a longtemps été fermé, malgré de multiples situations en faveur du champion d’Afrique. Le Sénégal a su trouver l’ouverture au meilleur moment, juste avant la mi-temps, Hincapie provoquant une faute sur Sarr, avant que l’ancien Rennais ne transforme le penalty sifflé par Clément Turpin (0-1, 44e).
L’Équateur s’est révolté au retour des vestiaires, parvenant même à recoller au score sur un coup de casque puissant de Caicedo (1-1, 68e). Mais c’était sans compter sur la force de caractère de cette équipe sénégalaise, qui a repris l’avantage grâce à son taulier Koulibaly, d’un plat du pied à bout portant après une situation confuse sur un coup-franc (1-2, 70e). Les Sénégalais ont géré cet avantage précieux jusqu’au coup de sifflet final. Instant de délivrance pour ce groupe soudé, qui pourrait affronter l’Angleterre en huitièmes de finale.
Les Pays-Bas encore portés par Gakpo
Dans l’autre match du groupe, les Pays-Bas ont terminé le travail en décrochant la première place à la faveur d’une dernière victoire acquise contre le Qatar (2-0). Un succès qui porte encore la signature du jeune Gakpo. Révélation de ce Mondial, le crack des Oranje a débloqué la situation d’un tir victorieux avant la demi-heure de jeu (0-1, 27e). Frenkie De Jong, d’un but opportuniste (0-2, 49e). Berghuis a salé l’addition mais son but a été refusé à cause d’une position de hors-jeu (68e). Qu’importe, l’affaire était réglée depuis longtemps. Les Pays-Bas seront certainement favoris de leur match en huitième de finale face au second du groupe A. Pour le pays hôte, l’aventure s’arrête là.
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