La Croatie a validé son billet pour les quarts de finale de la Coupe du monde en éliminant le Japon, lundi soir grâce aux tirs au but.
Pour la première fois dans cette Coupe du monde, on a joué une prolongation. Et l’on pouvait s’en douter avec une sélection croate habituée ces dernières années à faire du rab dans les rencontres à élimination directe des compétitions majeures (Coupe du monde et Euro).
Et la plupart du temps, les joueurs au damier en sortaient vainqueurs. Lundi soir, cette règle n’a pas été contestée par des Japonais qui avaient ouvert le score en toute logique peu de temps avant la pause par Maeda (1-0, 43e).
Grâce au coup de tête chirurgical de Perisic décoché aux 6 mètres, les Croates égalisaient (1-1, 55e) avant une petite frayeur. Le tir d’Endo poussait Livakovic à sortir le grand jeu d’une claquette (57e).
Son homologue japonais, Gonda, se montrait aussi inspiré devant la demi-volée de Modric (63e). Puis plus rien, ou pas grand-chose, prolongation comprise.
La cruelle séance de tirs au but entrait en action, contrairement à des Japonais assez maladroits dans l’exercice. Les échecs de Minamino, Mitoma et Yoshida envoyaient les finalistes en titre vers le bonheur après un dernier tir réussi par Pasalic (1-1, 3 tab à 1).
En quart de finale, la Croatie jouera le Brésil ou la Corée du Sud. Le Japon bute encore aux portes du Top 8 d’une Coupe du monde pour la quatrième fois.
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