Le Français ne participera pas au camp d’entraînement de son équipe à Dubaï, bien que des rapports suggèrent que l’attaquant n’a pas pu quitter l’île Maurice en raison d’un cyclone.
Un nouveau chapitre s’ouvre dans l’histoire tumultueuse de Karim Benzema et de son équipe d’Al Ittihad, basée à Jeddah. Le joueur français ne se rendra pas avec le reste de ses coéquipiers au mini-camp de pré-saison à Dubaï (EAU), ce qui alimente les spéculations sur l’avenir du joueur avec le club de Pro League saoudienne.
L’année 2023 de Benzema s’est mal terminée en Arabie saoudite. L’attaquant lyonnais a supprimé ses comptes sur les réseaux sociaux après avoir été vivement critiqué par les supporters des Tigres à la suite d’une série de mauvaises performances qui ont culminé avec les défaites contre Al Ahly à la Coupe du monde des clubs de la FIFA et une défaite 2-5 à domicile contre les géants de Riyad, Al Nassr. Le joueur était absent avant le dernier match national à l’extérieur de l’année (le match a finalement été suspendu en raison du mauvais temps) car il se rendait à Madrid, avec l’autorisation du club saoudien.
Benzema manquera donc le stage de mi-saison que Gallardo a organisé pour son équipe à Dubaï. Al Ittihad jouera deux matches amicaux, contre le club Al Bataeh le 24 janvier et quatre jours plus tard, le 28 janvier, contre le club Shabab Al Ahli de Dubaï. L’équipe retournera ensuite à Jeddah le 30 janvier.
La presse saoudienne soutient que Benzema était en vacances à l’île Maurice lorsqu’un cyclone a frappé l’archipel, l’empêchant d’arriver à temps pour le début du voyage aux Émirats, mais les images postées par le club sur ses plateformes sociales montrant Gallardo, Kanté, Fabinho, Abderrazak Hamdallah, Romarinho… mais sans Benzema sont éloquentes.
La situation de Benzema est une patate chaude pour Ramón Planes, récemment nommé directeur sportif du club. Planes devra gérer la situation du natif de Bron, qui a signé un contrat avec les Tigres jusqu’en 2026, alors que les rumeurs se multiplient sur le transfert d’Ángel Correa, l’actuel joueur de l’Atlético de Madrid, vers le club de Djeddah. En février, Al Ittihad retrouvera la Roshn Saudi League ainsi que les huitièmes de finale de la Ligue des champions d’Asie. Au milieu de cette confusion, la rumeur d’un retour de Benzema à l’Olympique lyonnais, où le Français a percé avant de quitter le club en 2009 pour signer au Real Madrid, se fait de plus en plus insistante.
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